National Day in Qatar (18 december 2013).

De datum gaat terug naar 18 december 1868 toen de Qatarse onafhankelijkheid van Bahrein werd bezegeld. Qatar hoorde daarvoor bij Bahrein. Er waren gevechten geweest tussen de bewoners van Bahrein en die van Qatar in Doha en Al Wakra. Na door Engelsen georganiseerde onderhandelingen werd het land formeel onafhankelijk op 18 december 1868. Bij die onderhandelingen speelde de voorvader van de huidige heersende familie, Mohammed Bin Thani een hoofdrol. Hij vertegenwoordigde de Qatarse clans. Het Ottomaanse rijk probeerde nog in 1893 er een douanehuis te vestigen in Doha maar die werden ook verdreven  Aangezien Qatar zichzelf niet goed kon verdedigen werd het een Brits protectoraat tot 1971, toen het definitief onafhankelijk werd.

De National Day begint gewoonlijk rond 8.00 uur in de ochtend met een militaire parade op de Al Corniche. Zeker dit jaar waren er best veel veiligheidsmaatregelen, voor met name de militaire parade. Doha is dan beslist een stuk minder bereikbaar. Ik heb die parade thuis op de televisie bekeken. Er wordt over beide rijrichtingen van de Al Corniche geparadeerd. Het gaat om leger, luchtmacht (Alpha Jet en helicopter) en de marine maakt ook een rondje met enkele korvetten door de baai van Doha, verdere diverse politiemachten in vol ornaat.

Veel troepen in Arabische gewaden, op kamelen, doch ook gewone troepen met gewoon legermaterieel. Het leger zelf opent altijd het gemotoriseerde deel met een kleine eenheid in een Austin Champ jeep en enkele Daimler Ferrett mk.2 scoutcar pantserwagens nog vanuit de Britse tijd. De Champ is immers van 1952 en de Ferretts van rond 1960. Alhoewel er nog meerdere Daimler pantserwagens zijn is de Champ een overgebleven eenling in het leger. Schijnbaar wil men enige historie in de parade laten zien, alhoewel niemand dat echt meteen begrijpt omdat moderne pantserwagens er gelijk achteraan komen. Ertussen vind je ook enkele Landrover series 2, soms met een 25 ponder kanon uit de Tweede Wereldoorlog erachter. Met 4 van die kanonnen werden ook saluutschoten afgegeven. Volgens mij is dat oude materiaal vooral voor de parade 1 keer per jaar bedoeld. Officieren salueren vanuit jaren 50 open Amerikaanse auto’s.

Verder veel Landcruisers van enkele generaties terug, AMX tanks en ook veel moderner materieel. Overigens heeft  de parade elk jaar ongeveer dezelfde opbouw en hetzelfde verloop. Youtube filmpjes van vorige jaren zien er allemaal vrijwel identiek uit en het gaat ook altijd ongeveer hetzelfde. Veel Qatarse gezinnen die op TV in beeld komen.

Later op de dag ben ik op de Al Corniche geweest. Er is een tentoonstelling van Qatar’s future. Het gaat om de visie van Qatar 2030. Er was ook een tijdelijk gebouwtje met modellen van zaken die daarin een rol spelen: de stadions, Qatar Rail met de gewone spoorwegen en de Doha Metro. En verder een 3D animatiefilm hierover. Allemaal erg vrolijk.

Een stukje verder over de Al Corniche gelopen. Er stonden enkele klassieke auto’s opgesteld. Die bleken van het Qatar National Museum te zijn, dat nog niet af is. Er stonden onder andere een Morris Commercial uit 1930 , de eerste auto in Qatar met nummerplaat 1. Die werd door 2 Engelsen gebruikt voor geologisch onderzoek. Verder weer eens een Dodge Power Wagon, schijnbaar zijn al die Power Wagons van bij de oliewinningsvelden bij Dukhan. Datzelfde gold ook voor een “Morris A60” pickup, ook wel zeldzaam in Engeland. Deze is in onze contreien meer bekend als Austin A60. Verder nog versies van de Humber Super Snipe, als pick up en als luxe auto. Studebaker en later Mercedes politieauto stonden er ook. Dan verder een verise van de Landrover series 1. Volgens mij was hij echt van 1950 of 1951 maar er stond een bordje 1947 bij. Toen waren er nog geen Landrovers. Deze is van de Qatarse politie geweest, die ook Austin Champs had. Voor patrouille en verbindingen met afgelegen gebieden en het begin en einde van de ramadan aan te kondigen in afgelegen dorpen. Zoiets staat hier meer dan een week buiten op straat langs de Al Corniche. Regenen doet het niet echt en iedereen laat alles eraan zitten. Later in de Souq ook nog een GMC pickup gezien.

Er konden weer rondvaarten op Dhows worden gemaakt. Het verkeer was trouwens redelijk druk op de Al Corniche die later op de dag weer afgesloten werd. Veel Qatari’s rijden rond in vooral offroad voertuigen die vlaggen in nationale kleuren hebben. Soms met kinderen op het dak of naar buiten hangende mensen. Als afsluiting van de dag in de Souq nog wat gegeten. Terug in de taxi helemaal buitenom in Doha duurde redelijk lang.